Reconstruyen  un bosque de hace 300 millones de años. Esta imagen se corresponde a la reconstrucción realizada por un grupo de científicos de la Universidad de Pensilvania, a partir de los restos, conservados en ceniza, de un bosque tropical que fue arrasado por un volcán en lo que hoy es el norte de China.

El autor del trabajo, Hermann Pfefferkorn, ha indicado debido a que la ceniza volcánica cubrió una gran extensión de bosque en el transcurso de pocos días, las plantas se conservan, en muchos casos, justo en los lugares exactos donde crecieron.

Los investigadores hallaron "una rama con las hojas unidas" y, posteriormente, comenzaron a encontrar "otras ramas hasta dar con el tronco del mismo árbol". Los investigadores también encontraron algunos árboles, de menor tamaño, con sus hojas, ramas y tronco intactos, conservados en su totalidad.

De este modo, se ha podido analizar un total de mil metros cuadrados de la capa de ceniza en tres sitios diferentes, situados cerca el uno del otro, un área considerada lo suficientemente grande como para caracterizar significativamente la paleoecología local.

En total, se han identificado seis grupos de árboles. Los helechos arborescentes formaban una cubierta inferior, mientras que árboles mucho más altos -Sigillaria y Cordaites- se elevaban hasta 80 metros sobre el suelo.

En aquel momento, el clima de la Tierra era comparable con el actual, por lo que la reconstrucción de este bosque es de interés, para investigadores como Pfefferkorn, a la hora de observar los antiguos patrones del clima para ayudar a entender las variaciones climáticas actuales.

Los expertos han indicado que los resultados son primicias en muchos aspectos: "es la primera reconstrucción forestal en Asia para cualquier intervalo de tiempo, la primera reconstrucción de un bosque de turba del Pérmico, y la primera en mostrar al Noeggerathiales como grupo dominante", ha concluido Pfefferkorn.